Letzten Dienstag hatte ich die Gelegenheit, nach Winston-Salem, North Carolina, zu reisen, um einen ehemaligen College-Teamkollegen von mir zu besuchen und ihm beim Pitchen zuzusehen. Ich habe drei Jahre lang mit Evan Bronson an der Trinity University in San Antonio, Texas, gespielt, bevor er in der 29. Runde des Drafts 2009 von den Washington Nationals gedraftet wurde. Nach seiner Wahl wurde Evan zu den Vermont Lake Monsters in der New York Penn League geschickt. Evan hatte eine phänomenale Saison als Bullpen-Spieler der Lake Monsters, als er in 49,1 Innings 3-0 mit einem ERA von 0,55 erreichte und es ins All-Star-Team der NY Penn League schaffte.
Nachdem er sich zum Frühjahrstraining in Viera, Florida, gemeldet hatte, warf Evan gut, einschließlich eines Einsatzes im AA-Spiel. Als das Trainingslager beendet war und die Spieler sich bei ihren jeweiligen Teams meldeten, wurde Bronson den High-A Potomac Nationals in der Carolina League zugeteilt. Die Carolina League ist eine von drei High-A-Ligen, wird aber oft als die beste der drei angepriesen (zu Ihrer Information: Die Florida State League und die California League sind die anderen beiden). Als ich ihn traf, waren die Potomac Nationals in der Stadt und spielten gegen die Winston-Salem Dash, ein Partnerteam der Chicago White Sox.
Wie sich herausstellte, war es das Eröffnungsspiel des neuen Baseballstadions der Dash, BB&T Field in der Innenstadt von Winston-Salem. Als ich das schöne neue Stadion betrat, bemerkte ich, dass es sich eher wie ein AAA-Spiel als wie ein A-Ball-Spiel anfühlte. Das Spiel war ausverkauft, da mehr als 7.000 Fans anwesend waren, und die Dash-Geschäftsleitung schien vor dem ersten Spiel in ihrem neuen Baseballstadion alle Register gezogen zu haben. Zu den Feierlichkeiten gehörten Ehrungen für den Stadtrat, den Bürgermeister und die Teambesitzer sowie eine Blaskapelle der Winston-Salem State University, die vor dem Spiel auf dem Feld spielte. Der General Manager der White Sox, Kenny Williams, warf den ersten Pitch und eine Fahnenwache präsentierte die Flaggen vor der Nationalhymne. Nach dem Singen der Nationalhymne und einem Überflug von Kampfjets der Air Force musste ich mich daran erinnern, dass ich bei einem Minor-League-Spiel war und nicht den Washington Nationals selbst zusah.
Das Spiel wurde lang, da Potomac in 12 Innings gewann und Evan das 6. und 7. Inning warf. Nach dem Spiel und dem Feuerwerk konnte ich mich mit meinem Freund unterhalten und wir diskutierten über eine Vielzahl von Themen. Ich beschloss, ihm eine Reihe von Fragen zu seinen Erfahrungen als professioneller Baseballspieler zu stellen und begann damit, ihn zu fragen, was er von der Carolina League hielte. Evan stammt aus einem Vorort von Richmond, VA, und war daher immer mit der Carolina League vertraut, da viele ihrer Teams in der Nähe von Richmond sind. Die Potomac Nationals haben ihren Sitz in Woodbridge, VA, was zum Glück für Evan nur etwa anderthalb Stunden von zu Hause entfernt ist. Er sagte, die Busfahrten, die in einigen Ligen unerträglich lang sein können, seien nicht schlimm, da die längste Fahrt, die sie diese Saison haben, etwa 8 Stunden dauert.
Als nächstes wollte ich Evans Meinung zum Unterschied zwischen College-Baseball und professionellem Baseball hören. Für Spieler, die von einer kleinen Division-III-Schule kommen, ist die Umstellung noch schwieriger als für Spieler aus großen Teams wie Texas oder LSU. Bronson sagte, der größte Unterschied sei das Talent, das weitaus besser sei als das anderer Konkurrenten, gegen die er angetreten sei. High-A-Schläger sind viel besser darin, Fehlwürfe zu treffen, als DIII-Schläger und sogar diejenigen, gegen die er in der New York Penn League angetreten sei. Die Gesamttiefe ist überwältigend, da jeder Werfer aus dem Bullpen zwischen 80 und 90 Fuß hat. Ich wollte von Evan auch etwas über den Unterschied in der Kameradschaft zwischen unserem eng verbundenen College-Team und denen in seinen Profiteams wissen. Evan sagte, dass es zwar anders sei als im College, wo alle gute Freunde seien, er aber seine professionellen Teamkollegen wirklich genieße. Laut Evan ziehen die Jungs füreinander ein und es herrscht keine gnadenlose Atmosphäre wie bei manchen Teams. Eine andere Sache, die ich nicht umhin konnte zu fragen, war, was der Unterschied zwischen dem Spielen vor mehr als 7000 Fans, wie heute Abend, und nur ein paar Hundert während seiner College-Zeit ist. Evan sagte, dass es zwar Spaß macht, vor großen Menschenmengen zu spielen, dies aber eigentlich kein Faktor ist, da man sich auf dem Hügel nur auf die anstehende Aufgabe konzentriert. Wenn man jedoch zu Hause gut oder auswärts schlecht spielt, kann es definitiv schwierig sein, das Gebrüll der Menge auszublenden.
Während seines Studiums an der Trinity University verwendete Evan eine Reihe verschiedener Produkte von Oates Specialties und ich wollte ihn fragen, welche Ausrüstung ihm am besten gefiel. Evan antwortete sofort, dass seine beiden Lieblingsgeräte von Oates Specialties, die ihm seiner Meinung nach während seiner College-Zeit am meisten geholfen hatten, die Widerstandsschläuche und die Schulterschläuche waren. Diese beiden Dinge halfen ihm, seinen Körper und Arm vor dem Werfen aufzuwärmen und sorgten danach für eine gute Abkühlung. Evan verwendete diese beiden Produkte alle vier Jahre, die er an der Trinity spielte, und er schrieb ihnen viel zu, dass sie ihn während seiner College-Zeit gesund hielten. Die Schläuche von Oates Specialties sind allgemein bekannt und werden von vielen (einschließlich Evan) als das beste verfügbare Widerstandsschlauchprodukt angesehen. Sie sind in fünf verschiedenen Widerstandsstärken erhältlich und werden wahlweise mit Griffen, Handschellen oder einer Kombination aus beidem angeboten.
Das von Evan erwähnte Schulterrohr wurde von Oates Specialties speziell für Wurfsportler entwickelt. Es ist ein großartiges Hilfsmittel, um die Arme gesund zu halten. Es kann über den gesamten Bewegungsbereich der Schulter bewegt werden, was zu mehr Flexibilität und Blutfluss in den Schulterbereich führt. Wir stellen oft fest, dass Sportler, die das Schulterrohr einmal vor dem Werfen verwenden, nie wieder werfen möchten, ohne es vorher zu verwenden, weil es sich so gut anfühlt.
Bronson sprach mit mir auch über das Gewichtsballset von Oates Specialties, das er in seinen ersten Jahren am College unzählige Male benutzte. Evan kam als Linkshänder mit 79-81 mph ans Trinity College, aber in seinem Junior-Jahr warf er mit über 80 mph und erreichte knapp über 90 mph. Er führt diese Steigerung von 10 mph auf eine Reihe von Dingen zurück, darunter Muskelmasseaufbau und Reife, aber er sagte, dass die Verwendung des Gewichtsballprogramms bei dieser Gleichung ohne Zweifel geholfen hat. Das Gewichtsballset, das Evan verwendete, umfasst Bälle mit 2 lb, 21 oz, 14 oz, 7 oz und 4 oz, die in aufsteigender Reihenfolge vom schwersten zum leichtesten verwendet werden. Dies führt dazu, dass der Arm schneller wird, wenn Sie zu den leichteren Bällen übergehen, was die Geschwindigkeit erhöht. Außerdem wird Ihr Arm beim Werfen der schwereren Bälle aufgrund der schwereren Last effizienter, was zu einer besseren Armbewegung führt. Das Gewichtsballprogramm hat zahlreichen Pitchern wie Evan geholfen, enorme Geschwindigkeitszuwächse zu erzielen.
Ich hatte einen tollen Besuch bei Evan und fand unser Gespräch anregend. Es ist immer toll, mit Pitchern zu sprechen, die auf hohem Niveau gespielt haben, weil man herausfinden kann, was sie im Laufe der Jahre erfolgreich gemacht hat. Seit unserem Gespräch hatte Evan seinen ersten Start in der Carolina League, warf 5 torlose Innings und holte seinen ersten Sieg. Ich wünsche ihm viel Glück in dieser Saison!
Bis zum nächsten Mal,
Brian Oates
Brian@OatesSpecialties.com
