पिछले मंगलवार को मुझे अपने एक भूतपूर्व कॉलेज साथी से मिलने और उसे कुछ पारियाँ खेलते हुए देखने के लिए विंस्टन-सलेम, उत्तरी कैरोलिना जाने का अवसर मिला। मैंने सैन एंटोनियो, टेक्सास में ट्रिनिटी यूनिवर्सिटी में इवान ब्रॉन्सन के साथ तीन साल तक बॉल खेली, उसके बाद उसे 2009 के ड्राफ्ट के 29वें राउंड में वाशिंगटन नेशनल्स द्वारा चुना गया। चुने जाने के बाद, इवान को न्यूयॉर्क पेन लीग के वर्मोंट लेक मॉन्स्टर्स के लिए खेलने के लिए भेजा गया। इवान ने लेक मॉन्स्टर्स के लिए बुलपेन से बाहर आकर एक शानदार सीज़न बिताया, क्योंकि वह 49.1 पारियों में 0.55 ERA के साथ 3-0 से आगे निकल गया और NY पेन लीग ऑल-स्टार टीम बना।
फ्लोरिडा के विएरा में स्प्रिंग ट्रेनिंग के लिए रिपोर्ट करने के बाद, इवान ने एए गेम में आउटिंग सहित अच्छी पिचिंग की। जैसे ही कैंप खत्म हुआ और खिलाड़ियों ने अपनी-अपनी टीमों में रिपोर्ट किया, ब्रोंसन को कैरोलिना लीग में हाई-ए पोटोमैक नेशनल्स में नियुक्त किया गया। कैरोलिना लीग तीन हाई-ए लीग में से एक है, लेकिन अक्सर इसे तीनों में से सबसे अच्छा माना जाता है (FYI: फ्लोरिडा स्टेट लीग और कैलिफोर्निया लीग अन्य दो हैं)। जब मैं उनसे मिला, तो पोटोमैक नेशनल्स शहर में विंस्टन-सलेम डैश के साथ खेल रहे थे, जो शिकागो व्हाइट सॉक्स का एक सहयोगी है।
जैसा कि पता चला, यह डाउनटाउन विंस्टन-सलेम में डैश के नए बॉलपार्क, BB&T फ़ील्ड का उद्घाटन गेम था। जैसे ही मैंने सुंदर नए स्टेडियम में प्रवेश किया, मैंने देखा कि यह AAA गेम की तरह लग रहा था, न कि A बॉल गेम की तरह। खेल की सभी टिकटें बिक चुकी थीं क्योंकि 7,000 से ज़्यादा प्रशंसक मौजूद थे और डैश के फ्रंट ऑफ़िस ने अपने नए बॉलपार्क में पहले गेम से पहले सभी रुकावटों को दूर कर दिया था। उत्सव में सिटी काउंसिल, मेयर और टीम के मालिकों के साथ-साथ विंस्टन-सलेम स्टेट यूनिवर्सिटी के मार्चिंग बैंड को सम्मानित करना शामिल था, जो खेल से पहले मैदान पर बजाते थे। व्हाइट सॉक्स के जनरल मैनेजर केनी विलियम्स ने पहली पिच फेंकी और एक कलर गार्ड ने राष्ट्रगान से पहले झंडे पेश किए। राष्ट्रगान के गायन और एयर फ़ोर्स के लड़ाकू विमानों के फ़्लाईओवर के बाद मुझे खुद को याद दिलाना पड़ा कि मैं एक माइनर लीग गेम देख रहा हूँ, और वॉशिंगटन नेशनल्स को नहीं देख रहा हूँ।
खेल काफी लंबा रहा क्योंकि पोटोमैक ने 12 इनिंग में जीत हासिल की और इवान ने 6वीं और 7वीं इनिंग फेंकी। खेल और आतिशबाजी के शो के बाद, मैं अपने दोस्त के साथ बैठकर बातचीत करने में सक्षम था क्योंकि हमने कई विषयों पर चर्चा की। मैंने उनके पेशेवर बेसबॉल अनुभवों के बारे में कई सवाल पूछने का फैसला किया और मैंने उनसे यह पूछकर शुरुआत की कि वह कैरोलिना लीग के बारे में क्या सोचते हैं। इवान रिचमंड, वर्जीनिया के एक उपनगर से हैं, इसलिए वह हमेशा कैरोलिना लीग से परिचित रहे हैं क्योंकि इसकी कई टीमें रिचमंड के करीब हैं। पोटोमैक नेशनल्स वुडब्रिज, वर्जीनिया से संचालित होते हैं, जो सौभाग्य से इवान के लिए घर से केवल डेढ़ घंटे की दूरी पर है। उन्होंने कहा कि बस यात्राएँ, जो कुछ लीगों में बहुत लंबी हो सकती हैं, बुरी नहीं हैं क्योंकि इस सीज़न में उनकी सबसे लंबी ड्राइव लगभग 8 घंटे की है।
अगली बात जिस पर मैं इवान की राय सुनना चाहता था, वह थी कॉलेज बेसबॉल और पेशेवर बॉल के बीच का अंतर। एक छोटे डिवीजन III स्कूल से आने के कारण, यह टेक्सास या LSU जैसे बड़े समय के कार्यक्रमों से आने वाले खिलाड़ियों की तुलना में और भी अधिक समायोजन है। ब्रोंसन ने कहा कि सबसे बड़ा अंतर प्रतिभा है, जो उनके द्वारा सामना की गई अन्य प्रतिस्पर्धा से कहीं बेहतर है। हाई ए हिटर डीआईआई हिटर और यहां तक कि न्यूयॉर्क पेन लीग में सामना करने वाले हिटर की तुलना में गलती पिचों को हिट करने में बहुत बेहतर हैं। कुल मिलाकर गहराई जबरदस्त है क्योंकि बुलपेन से निकलने वाला हर हाथ 80 के दशक से लेकर 90 के दशक के मध्य तक का है। मैं इवान से हमारी घनिष्ठ कॉलेज टीम और उनकी पेशेवर टीमों के बीच सौहार्द के अंतर के बारे में भी जानना चाहता था। इवान ने कहा कि हालांकि यह कॉलेज से अलग है जहां हर कोई अच्छा दोस्त था, वह वास्तव में अपने पेशेवर साथियों का आनंद लेता है। इवान के अनुसार, लोग एक-दूसरे का साथ देते हैं और कुछ टीमों की तरह गलाकाट माहौल नहीं होता है। एक और बात जो मैं पूछे बिना नहीं रह सका, वह यह कि आज रात 7000 से ज़्यादा प्रशंसकों के सामने खेलने और कॉलेज के दिनों में सिर्फ़ कुछ सौ लोगों के सामने खेलने में क्या अंतर था। इवान ने कहा कि हालाँकि बड़ी भीड़ के सामने खेलना मज़ेदार है, लेकिन यह वास्तव में कोई कारक नहीं है क्योंकि जब आप मैदान पर होते हैं तो आपका ध्यान सिर्फ़ अपने काम पर होता है। हालाँकि, जब आप घर पर अच्छा प्रदर्शन करते हैं या बाहर खराब प्रदर्शन करते हैं, तो भीड़ की गर्जना को रोकना निश्चित रूप से मुश्किल हो सकता है।
ट्रिनिटी यूनिवर्सिटी में रहते हुए, इवान ने ओट्स स्पेशलिटीज के कई अलग-अलग उत्पादों का इस्तेमाल किया और मैं उससे पूछना चाहता था कि उसे कौन सा उपकरण सबसे अच्छा लगता है। इवान ने तुरंत जवाब दिया कि ओट्स स्पेशलिटीज उपकरण के उनके दो पसंदीदा टुकड़े जो उन्हें लगता है कि उनके कॉलेज के दिनों में उनकी सबसे ज्यादा मदद करते थे, वे थे रेज़िस्टेंस टयूबिंग और शोल्डर ट्यूब। इन दो चीजों ने फेंकने से पहले उनके शरीर और हाथ को गर्म करने में मदद की और बाद में अच्छा कूल डाउन प्रदान किया। इवान ने ट्रिनिटी में खेलने के सभी चार वर्षों में इन दोनों उत्पादों का इस्तेमाल किया और उसने अपने कॉलेज के दिनों में उन्हें स्वस्थ रखने का बहुत श्रेय दिया। ओट्स स्पेशलिटीज टयूबिंग, आमतौर पर कई लोगों (इवान सहित) द्वारा उपलब्ध सर्वोत्तम रेज़िस्टेंस टयूबिंग उत्पाद के रूप में जाना जाता है और माना जाता है। यह पांच अलग-अलग रेज़िस्टेंस में उपलब्ध है
इवान ने जिस शोल्डर ट्यूब का ज़िक्र किया है, उसे ओट्स स्पेशलिटीज़ ने थ्रोइंग एथलीट को ध्यान में रखकर बनाया है। यह बाजुओं को स्वस्थ रखने में एक अद्भुत उपकरण है। इसे कंधे की पूरी गति के ज़रिए घुमाया जा सकता है, जिससे कंधे के कॉम्प्लेक्स में लचीलापन और रक्त प्रवाह बढ़ता है। हम अक्सर पाते हैं कि एक बार जब एथलीट थ्रोइंग से पहले शोल्डर ट्यूब का इस्तेमाल करना शुरू कर देते हैं, तो वे इसे इस्तेमाल किए बिना फिर कभी थ्रो नहीं करना चाहते क्योंकि यह उनके हाथ को बहुत अच्छा महसूस कराता है।
ब्रोंसन ने मेरे साथ ओट्स स्पेशलिटीज के भारित बॉल सेट के बारे में भी बात की, जिसका इस्तेमाल उन्होंने कॉलेज के अपने पहले कुछ वर्षों के दौरान अनगिनत बार किया था। इवान ट्रिनिटी में 79-81 मील प्रति घंटे की रफ़्तार से गेंद फेंकने वाले बाएं हाथ के खिलाड़ी के रूप में आए थे, लेकिन अपने जूनियर वर्ष तक वे अस्सी के ऊपरी हिस्से में गेंद फेंक रहे थे और नब्बे के निचले हिस्से को छू रहे थे। वे इस 10 मील प्रति घंटे की बढ़त का श्रेय मांसपेशियों के विकास और परिपक्वता सहित कई चीजों को देते हैं, लेकिन उन्होंने कहा कि भारित बॉल कार्यक्रम का उपयोग करने से निस्संदेह इस समीकरण में मदद मिली। इवान द्वारा इस्तेमाल किए गए भारित बॉल सेट में 2lb, 21 औंस, 14 औंस, 7 औंस और 4 औंस की गेंदें शामिल हैं, जिनका उपयोग सबसे भारी से लेकर सबसे हल्के तक क्रमिक क्रम में किया जाता है। इससे हाथ की गति बढ़ जाती है क्योंकि आप हल्की गेंदों की ओर बढ़ते हैं और वेग बढ़ता है। साथ ही, भारी गेंदें फेंकते समय, भारी भार के कारण आपका हाथ अधिक कुशल हो जाता है, जिससे हाथ की क्रिया बेहतर होती है। भारित बॉल कार्यक्रम ने इवान जैसे कई पिचर्स को वेग में जबरदस्त लाभ प्राप्त करने में मदद की है।
इवान के साथ मेरी मुलाकात बहुत अच्छी रही और हमारी बातचीत उत्साहवर्धक रही। उच्च स्तर पर खेलने वाले पिचर्स से बात करना हमेशा अच्छा होता है क्योंकि आप यह पता लगा पाते हैं कि पिछले कुछ वर्षों में उन्हें किस चीज ने सफल बनाया है। जब से हमने बात की है, इवान ने कैरोलिना लीग में अपनी पहली शुरुआत की है और 5 स्कोरलेस पारी खेली है और अपनी पहली जीत हासिल की है। मैं उन्हें इस सीज़न के लिए शुभकामनाएँ देता हूँ!
अगली बार तक,
ब्रायन ओट्स
ब्रायन@ओट्सस्पेशलिटीज.कॉम
